第68章
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希子向那波耶和安娜告別，一路狂奔回姜餅屋旅店。
她急急忙忙收拾行李。魔典自己飛了出來，懸在半空中，和她確認接下來的計劃。
“希子，你打算去哪兒？回中州去嗎？”
“嗯，”希子邊點頭，邊努力把一堆亂七八糟的魔法材料往背包裏塞，“極北我不熟悉，會被瑪格麗特找到的，還是回中州再做打算吧。”
魔典道：“希子，其實瑪格麗特不見得會來找你麻煩，魔法師都只關心自己的事務，我覺得她不會離開榆木城的。”
“是嗎？”希子短暫地停頓了一下，又開始埋頭收拾。
“不過你帶那波耶父女離開的決定是對的，他們留在榆木城一定不會好過的。”
希子整理到那塊石盤時，猶豫了一下。
“這塊時間轉盤……我們應該還回去吧？”
魔典斬釘截鐵地道：“當然不，我們得想辦法毀掉它。”
希子只好把它也收進包裏：“那好吧，等我到了目的地，把那波耶和安娜安頓好，再給幾位教授寫封信，說明情況吧。可是要毀掉別人的東西，總該和他們說一聲。”
魔典強硬地解釋說：“這是違背法則的東西，本來就應該毀掉它！”
“好吧好吧，我明白啦。”
希子把買的糖果罐和帽子都妥善放好，套上外套，頗為留戀地坐到了床鋪上。她拿出自己原先那張大地圖，研究起路線來。
“最好還是別走原路了，魔典，這裏有一段叫做‘長途專道’的路，這是什麽？”
魔典在書裏找到了相關頁面，翻給希子看：“這是指長途的馬車旅行專用道路，是一種很舒適的旅行方式，你要找到長途專道的兩頭，看看是從哪裏到哪裏的，就可以知道要選哪一條路，去什麽地方坐馬車了。”
希子把地圖挪近一些，研究了一會兒，道：“找到了！在北方礦區裏，有一條去中州的格瑞利亞礦脈的長途專道。”
魔典道：“只是不知道價錢會不會很貴。”
希子摸了摸自己的錢袋子，它已經沒辦法鼓起來了，大多數金幣都消磨在了榆木城這座覆雜的城市裏。
她嘆了口氣，道：“不管怎麽說，我們先過去看看吧。我從這兒走到北方礦區，剛好2天時間，差不多。”
說完，她把地圖收起來，再把魔典也放回背包裏。
她在前臺結了賬，辦理完退房手續，便很快從靠近北方礦區的一側城門離開。
這時候夜色很濃了，希子一邊遠離榆木城內的燈火，一邊漸漸聽到晚風的呼吸聲和腳下泥土的竊竊私語聲，熟悉的感覺又回來了。
她不敢停下腳步，只倉促地和自然萬物打招呼，並囑咐它們不要和別的魔法師說起自己的行蹤。
希子一路在群星目送下往礦區走去，路過了半結冰的湖和幾個北方城鎮。
2天以後的早晨，她來到北方礦區。
這裏全是黃土與黃沙，到處搭著采礦的石面工作臺和木頭架子，希子一路走進去，還遇到不少采礦的矮人工匠和人類煉金術士。
她詢問在路邊休息的1個礦工：“您好，我想找一個長途專道的馬車站，是在礦區裏面嗎？”
矮人礦工打量了希子一番，道：“你是魔女？”
“是，我叫希子，正在苦修，我要到中州去，想坐這兒的長途馬車走。”
“你往礦區深處走，走到一個岔路口，會有指示路牌的。”
“好的，那請問，這種馬車的收費是多少？”
“很便宜的，只要5金幣。”
“好的！非常感謝您。”
她正要離開，那矮人又攔住她：“魔女，你帶著礦石？”
希子一楞，想到了自己背包裏的金礦石，下意識護住背包。
矮人倒沒什麽惡意，咧嘴一笑，解釋道：“對不起，我的職業病犯了。”
他拿出一個機械盒子，裏頭有覆雜的齒輪，以及一種很古怪的儀表盤。
“你瞧，這是榆木城的阿庇亞斯家族發明的東西，可以探測近處的礦源，還能測量純度，我們現在探礦都用這個啦。”
希子聽得一楞一楞的，也不明白這種機械盒子的運作原理。
矮人礦工接著說：“我看你隨身帶著純度很高的原石，我建議你如果不急著走的話，可以去找這兒的煉金術士，幫你把它們制作成你要的東西。這兒可是集合了全世界最頂尖的煉金術士哦。”
“哇……”被他這麽一說，希子忽然有點心動。
“那……要怎麽找到他們呢？”
矮人捋了捋自己的大胡子，道：“要我說嘛，你可以去找我們這兒的首席煉金術士，他叫卡特.彭斯，他的事務所就在你要去的車站那條路上，你會看到的。”
希子感激地向矮人道了謝，趕忙往礦區深處走去。
她很快看到矮人工匠告訴她的那塊路牌，便加快了腳步，朝車站走去。
當她路過一棟低矮的事務所大樓，看到那上面“卡特.彭斯煉金事務所”幾個金色大字時，她猶豫了一會兒，拐了進去。
她決定要拜托卡特.彭斯煉制自己的魔杖，再給魔典加個金書皮，這樣可以靠純金與煉金術的力量，抵擋許多元素傷害。
希子走進事務所，裏頭有個女接待，她說明來意後，接待便帶她去找卡特.彭斯先生。
卡特.彭斯是個看上去很年輕的煉金術士，大約30出頭，穿一身考究的男士學者服，戴金絲夾鼻眼鏡。
“啊，魔女小姐，您是來此苦修的嗎？”
希子道：“您好，卡特先生，我苦修路過這裏，正準備要去中州，想向您咨詢一下……一些煉金的事情。”
她說著，從背包裏取出自己的那一袋子金礦石。
她還沒有打開袋子，卡特.彭斯顯然已經感知到這裏頭的東西，他很興奮地站起來，搓著手，期待地喃喃道：“好，太好了，這樣純度的金礦石，我可以一展拳腳了！”
希子覺得卡特先生對煉金幾乎到了癡迷的地步——就和全世界所有老練的煉金術士一樣。
“您瞧，卡特先生，原本我是想直接坐馬車去中州的，但有人向我推薦您，說您是這裏的首席煉金術士，我想機會難得，希望能托您幫我加工這些礦石，用它們來加固我的魔杖和一本魔典的書皮。”
“啊，好說，魔女小姐，先讓我看看您的魔杖和那本要加固的書吧。”
希子一邊把魔典和魔杖交給他，一邊問：“我聽說，把純金熔煉進魔法物品裏，可以讓它們變得更加強大？”
“沒錯，純金元素可以起到穩定與加固的效果，也可以強化許多防禦類魔法的作用。”
卡特.彭斯先接過了魔杖，撫摸了一下，又仔細看了頂端的紅寶石，對這裏頭燃著的火星讚不絕口。
“您的魔杖已經浸潤著永恒火焰了，再加入純金，它將會是一支令所有魔物和其他魔法師都拜服的強大的魔杖。”
接著，他又接下魔典，撫摸著書皮。
這回，他看上去很驚訝：“魔女小姐，這裏頭……似乎住著一個靈魂？”
希子的眼珠子一轉，她還從沒碰到過能一下認出魔典的人呢。
“您怎麽知道？”
卡特.彭斯驕傲地一笑，道：“做為煉金術士，必須了解自己手裏的所有材料，這可是我的看家本領。那麽，我們現在就開始吧。”
說著，他站起來，將魔典、魔杖和金礦石一同放入一個煉金坩堝裏。
希子看著卡特.彭斯點火，略有些擔憂。
卡特.彭斯似乎看出了她的擔心，拿出一本大部頭相冊來，給希子展示自己的成果。
“請您放心將委托交給我。您瞧，我給許多人做過煉金委托，再難的委托都不在話下。包括北方綜合大學魔法學院的院長簡.阿庇亞斯的金屬改造，也是我的傑作。我想這是全世界範圍內，最強大的一次改造。”
“什麽改造？”
“金屬改造，是煉金界最新、最高階的研發，是對人體進行煉金熔合，強化軀體和魔法力量，不過不是所有人體都可以這樣做的，簡告訴我，煉金魔女將會是她的晉升方向，她是最適合的實驗品……啊不，是客戶。”
希子楞楞地點了點頭。
她問：“那收費怎麽算呢？”
“您可以選擇直接用一小塊礦原石的碎塊付賬，也可以另行支付，大約是18金幣的分量。”
“好吧，就用礦原石來付吧。”
“好的。”
卡特.彭斯開始煉化金礦原石，希子則找了張椅子，坐下來等待。
窗外的陽光開始明顯變弱時，煉金術士從坩堝裏取出了魔杖和魔典，它們浸潤在粘稠的純金液體之中，被陽光照耀著，一下一下閃著金光。
“好了，完成了。我已經收取了足夠的費用，你看看，滿意嗎？”
希子接過自己的魔杖和魔典。
它們全身的金色正在淡去，很快，外表又恢覆了之前的樣子。但希子還是感覺得出來它們的變化，金色元素流轉其中，非常豐沛，魔法力量也變得穩固許多。
“我很滿意。”
“如果有什麽想再做改動的地方，可以寫信給我。”
“好的，謝謝您。”
希子向卡特.彭斯道別，離開了這家煉金事務所。
她趁著太陽還沒落山，快步往車站方向走去，想在當天坐上馬車，然後在馬車上開啟魔法門，把那波耶和安娜接出來。
路上，她看到了一個年紀很大的奶奶，在向那些矮人工匠兜售自己做的點心。
希子走上前去，想買一點東西吃。
但當她拿出自己的錢袋子時，才發現已經只剩下5個金幣，和一堆銀幣、銅幣了，而乘坐長途馬車還要花掉她5個金幣呢。
她猶豫了一下，只買了1個最便宜的奶油甜甜圈。
甜甜圈似乎非常堅硬，像塊石頭似得，應該不太好吃。她試著咬了一口，完全咬不動，她想把它先放進包裏，可表面的奶油臟兮兮的，沒辦法，只好先拿在手裏。
她拿著甜甜圈來到了長途馬車站。
這天的最後一趟車正要發車，希子支付了5個金幣，勉強趕上。
馬車很大，連著3段車廂，希子坐進最後一段裏，裏頭空無一人。她一進門，就迫不及待關了門，拉上窗簾，在馬車開始往前行進的同時，念誦起魔法門的咒語。
魔典飛出來，在一旁看著。
魔法門生效了。
隨後，一股焦味從裏頭傳出來。
魔典低聲道：“希子，我有種不太好的預感……”
希子的眉毛都皺了起來，圓圓的臉皺成個包子。
“我也是。”
下個瞬間，魔法門主動吐出了一堆灰燼。
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說完，她把地圖收起來，再把魔典也放回背包裏。
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2天以後的早晨，她來到北方礦區。
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她詢問在路邊休息的1個礦工：“您好，我想找一個長途專道的馬車站，是在礦區裏面嗎？”
矮人礦工打量了希子一番，道：“你是魔女？”
“是，我叫希子，正在苦修，我要到中州去，想坐這兒的長途馬車走。”
“你往礦區深處走，走到一個岔路口，會有指示路牌的。”
“好的，那請問，這種馬車的收費是多少？”
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希子聽得一楞一楞的，也不明白這種機械盒子的運作原理。
矮人礦工接著說：“我看你隨身帶著純度很高的原石，我建議你如果不急著走的話，可以去找這兒的煉金術士，幫你把它們制作成你要的東西。這兒可是集合了全世界最頂尖的煉金術士哦。”
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她很快看到矮人工匠告訴她的那塊路牌，便加快了腳步，朝車站走去。
當她路過一棟低矮的事務所大樓，看到那上面“卡特.彭斯煉金事務所”幾個金色大字時，她猶豫了一會兒，拐了進去。
她決定要拜托卡特.彭斯煉制自己的魔杖，再給魔典加個金書皮，這樣可以靠純金與煉金術的力量，抵擋許多元素傷害。
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希子道：“您好，卡特先生，我苦修路過這裏，正準備要去中州，想向您咨詢一下……一些煉金的事情。”
她說著，從背包裏取出自己的那一袋子金礦石。
她還沒有打開袋子，卡特.彭斯顯然已經感知到這裏頭的東西，他很興奮地站起來，搓著手，期待地喃喃道：“好，太好了，這樣純度的金礦石，我可以一展拳腳了！”
希子覺得卡特先生對煉金幾乎到了癡迷的地步——就和全世界所有老練的煉金術士一樣。
“您瞧，卡特先生，原本我是想直接坐馬車去中州的，但有人向我推薦您，說您是這裏的首席煉金術士，我想機會難得，希望能托您幫我加工這些礦石，用它們來加固我的魔杖和一本魔典的書皮。”
“啊，好說，魔女小姐，先讓我看看您的魔杖和那本要加固的書吧。”
希子一邊把魔典和魔杖交給他，一邊問：“我聽說，把純金熔煉進魔法物品裏，可以讓它們變得更加強大？”
“沒錯，純金元素可以起到穩定與加固的效果，也可以強化許多防禦類魔法的作用。”
卡特.彭斯先接過了魔杖，撫摸了一下，又仔細看了頂端的紅寶石，對這裏頭燃著的火星讚不絕口。
“您的魔杖已經浸潤著永恒火焰了，再加入純金，它將會是一支令所有魔物和其他魔法師都拜服的強大的魔杖。”
接著，他又接下魔典，撫摸著書皮。
這回，他看上去很驚訝：“魔女小姐，這裏頭……似乎住著一個靈魂？”
希子的眼珠子一轉，她還從沒碰到過能一下認出魔典的人呢。
“您怎麽知道？”
卡特.彭斯驕傲地一笑，道：“做為煉金術士，必須了解自己手裏的所有材料，這可是我的看家本領。那麽，我們現在就開始吧。”
說著，他站起來，將魔典、魔杖和金礦石一同放入一個煉金坩堝裏。
希子看著卡特.彭斯點火，略有些擔憂。
卡特.彭斯似乎看出了她的擔心，拿出一本大部頭相冊來，給希子展示自己的成果。
“請您放心將委托交給我。您瞧，我給許多人做過煉金委托，再難的委托都不在話下。包括北方綜合大學魔法學院的院長簡.阿庇亞斯的金屬改造，也是我的傑作。我想這是全世界範圍內，最強大的一次改造。”
“什麽改造？”
“金屬改造，是煉金界最新、最高階的研發，是對人體進行煉金熔合，強化軀體和魔法力量，不過不是所有人體都可以這樣做的，簡告訴我，煉金魔女將會是她的晉升方向，她是最適合的實驗品……啊不，是客戶。”
希子楞楞地點了點頭。
她問：“那收費怎麽算呢？”
“您可以選擇直接用一小塊礦原石的碎塊付賬，也可以另行支付，大約是18金幣的分量。”
“好吧，就用礦原石來付吧。”
“好的。”
卡特.彭斯開始煉化金礦原石，希子則找了張椅子，坐下來等待。
窗外的陽光開始明顯變弱時，煉金術士從坩堝裏取出了魔杖和魔典，它們浸潤在粘稠的純金液體之中，被陽光照耀著，一下一下閃著金光。
“好了，完成了。我已經收取了足夠的費用，你看看，滿意嗎？”
希子接過自己的魔杖和魔典。
它們全身的金色正在淡去，很快，外表又恢覆了之前的樣子。但希子還是感覺得出來它們的變化，金色元素流轉其中，非常豐沛，魔法力量也變得穩固許多。
“我很滿意。”
“如果有什麽想再做改動的地方，可以寫信給我。”
“好的，謝謝您。”
希子向卡特.彭斯道別，離開了這家煉金事務所。
她趁著太陽還沒落山，快步往車站方向走去，想在當天坐上馬車，然後在馬車上開啟魔法門，把那波耶和安娜接出來。
路上，她看到了一個年紀很大的奶奶，在向那些矮人工匠兜售自己做的點心。
希子走上前去，想買一點東西吃。
但當她拿出自己的錢袋子時，才發現已經只剩下5個金幣，和一堆銀幣、銅幣了，而乘坐長途馬車還要花掉她5個金幣呢。
她猶豫了一下，只買了1個最便宜的奶油甜甜圈。
甜甜圈似乎非常堅硬，像塊石頭似得，應該不太好吃。她試著咬了一口，完全咬不動，她想把它先放進包裏，可表面的奶油臟兮兮的，沒辦法，只好先拿在手裏。
她拿著甜甜圈來到了長途馬車站。
這天的最後一趟車正要發車，希子支付了5個金幣，勉強趕上。
馬車很大，連著3段車廂，希子坐進最後一段裏，裏頭空無一人。她一進門，就迫不及待關了門，拉上窗簾，在馬車開始往前行進的同時，念誦起魔法門的咒語。
魔典飛出來，在一旁看著。
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隨後，一股焦味從裏頭傳出來。
魔典低聲道：“希子，我有種不太好的預感……”
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